La catena è il componente che lavora di più sulla bici e, proprio per questo, è anche quello che si consuma più in fretta. Molti ciclisti se ne accorgono solo quando il cambio inizia a saltare o quando, sotto sforzo, i pedali “scappano” in avanti. A quel punto spesso non basta più una catena nuova, perché anche pignoni e corone sono rovinati. In questa guida vediamo quando cambiare la catena della bici, come misurare l’usura in due minuti e come scegliere il ricambio giusto per la tua trasmissione. Se cerchi già un ricambio, trovi tutti i modelli nella sezione catene per bici.
Perché la catena si “allunga”
Una catena non si allunga davvero perché il metallo si stira. Quello che succede è che perni e rulli, chilometro dopo chilometro, si consumano per attrito. Ogni maglia guadagna qualche centesimo di millimetro di gioco e, sommando il gioco di oltre cento maglie, la catena risulta più lunga del previsto. Il problema è che una catena allungata non appoggia più correttamente sui denti: lavora solo sulla punta del dente e, col tempo, consuma pignoni e corone dandogli la tipica forma “a pinna di squalo”.
Sabbia, fango e sporco accelerano molto questo processo. Una catena sporca e poco lubrificata funziona come carta vetrata. Per questo in autunno e inverno, con strade bagnate e sale, l’usura può essere anche doppia rispetto all’estate.
Quando cambiare la catena della bici: i segnali da non ignorare
Non esiste un chilometraggio valido per tutti. Su una bici da corsa usata con attenzione la catena può durare 3.000-5.000 km, su una MTB usata nel fango anche meno di 1.500 km, su una e-bike la coppia del motore la consuma ancora più rapidamente. Più dei chilometri contano questi segnali:
- il cambio salta o non resta sul pignone anche dopo una regolazione corretta;
- sotto sforzo, in salita o in partenza, la catena slitta sui pignoni più usati;
- la trasmissione è rumorosa anche appena pulita e lubrificata;
- tirando la catena dalla corona grande, nella zona davanti, si stacca di diversi millimetri dai denti;
- si vedono maglie rigide, ruggine profonda o piastre piegate.
Se noti uno di questi sintomi, è il momento di misurare l’usura con uno strumento dedicato invece di andare a occhio.
Come misurare l’usura della catena
Con il calibro di usura
Il metodo più rapido è il calibro di usura, un piccolo attrezzo che si inserisce tra i rulli. Ha di solito due o tre lati: 0,5%, 0,75% e 1%. Lo trovi tra gli attrezzi per catena, insieme a smagliacatena e pinze per falsa maglia.
Come leggerlo in pratica:
- sotto lo 0,5%: la catena è in buono stato, continua a pulirla e lubrificarla;
- 0,5% su trasmissioni a 11 e 12 velocità: è ora di cambiarla, perché pignoni e catene sottili sono molto sensibili all’allungamento;
- 0,75% su trasmissioni da 8 a 10 velocità: cambiala ora per salvare la cassetta;
- 1% o più: con buona probabilità anche cassetta e corone sono consumate e andranno sostituite insieme alla catena.
Con un metro o un righello
Se non hai un calibro puoi usare un metro rigido. Il passo della catena è di mezzo pollice, quindi 24 maglie complete misurano esattamente 12 pollici (304,8 mm). Metti la catena in tensione, allinea lo zero al centro di un perno e guarda dove cade il perno a 12 pollici. Se supera di circa 1,5 mm la misura, la catena è da sostituire. È un metodo meno preciso, ma utile per un primo controllo.
Come scegliere la catena giusta
La regola principale è semplice: la catena deve avere lo stesso numero di velocità della tua cassetta. Più velocità ci sono, più i pignoni sono vicini e più la catena deve essere stretta. Conta i pignoni posteriori e scegli di conseguenza:
- bici da città, vecchie MTB e bici economiche a 6, 7 o 8 velocità: catene 5-8 velocità;
- MTB e trekking a 9 velocità: catene 9 velocità;
- bici da corsa e MTB di fascia media: catene 10 velocità e catene 11 velocità;
- gruppi moderni monocorona e gravel: catene 12 velocità e oltre;
- single speed, scatto fisso, BMX e bici con mozzo a marce interne: catene a una velocità, più larghe (1/8″).
Fai attenzione anche alla lunghezza. Le catene nuove sono vendute con 112-138 maglie e quasi sempre vanno accorciate. Il modo più sicuro è contare le maglie della catena vecchia, oppure montare la nuova sulla corona grande e sul pignone grande senza passare dal deragliatore, quindi aggiungere due maglie (una maglia esterna e una interna). Sulle e-bike conviene scegliere catene specifiche, più resistenti alla coppia del motore.
Falsa maglia o perno di chiusura
Per chiudere la catena puoi usare il perno fornito dal produttore oppure una falsa maglia (maglia rapida), molto più comoda perché permette di aprire la catena per pulirla. Trovi falsemaglie per ogni numero di velocità tra i ricambi per catena. Ricorda che su 11 e 12 velocità molte falsemaglie sono pensate per un solo montaggio.
Come sostituire la catena passo per passo
- Metti la catena sul pignone più piccolo e sulla corona piccola per ridurre la tensione.
- Apri la falsa maglia con l’apposita pinza oppure spingi fuori un perno con lo smagliacatena.
- Sfila la catena vecchia e stendila accanto alla nuova per confrontare il numero di maglie.
- Accorcia la catena nuova con lo smagliacatena, lasciando le estremità giuste per la falsa maglia o il perno.
- Fai passare la catena nel deragliatore anteriore, sui pignoni e tra le pulegge del cambio posteriore, seguendo il percorso corretto.
- Chiudi la catena e mettila in tensione premendo sul pedale fino a sentire lo scatto della falsa maglia.
- Controlla che nessuna maglia sia rigida e prova tutti i rapporti. Se il cambio non è preciso, regola la tensione del cavo.
Catena, cassetta e corone: quando cambiare anche il resto
Se cambi la catena in tempo, la stessa cassetta può durare due o anche tre catene. Se invece aspetti troppo, la catena nuova salterà proprio sui pignoni più usati. In questo caso la soluzione è sostituire anche la cassetta pignoni e, se i denti sono appuntiti o storti, anche le corone. Se dopo il cambio di catena il cambio continua a non funzionare bene, controlla le pulegge e lo stato del cambio bici.
Come far durare di più la catena
La manutenzione è la cosa che fa più differenza sulla durata della trasmissione. Bastano poche abitudini:
- pulisci la catena ogni 200-300 km, o dopo ogni uscita sotto la pioggia, con uno sgrassatore e una spazzola;
- lubrificala con un prodotto adatto alla stagione: lubrificante “wet” per pioggia e inverno, “dry” o cera per l’estate;
- applica una goccia su ogni rullo, fai girare i pedali e togli l’eccesso con un panno pulito;
- evita gli incroci estremi, come corona grande con pignone grande;
- controlla l’usura con il calibro ogni 1.000 km circa.
Sgrassatori, spazzole, cere e oli per catena li trovi nella sezione detergenti e lubrificanti.
In sintesi
Controllare la catena costa due minuti e può farti risparmiare una cassetta e un paio di corone. Misura l’usura con un calibro, sostituisci la catena allo 0,5% sulle trasmissioni a 11-12 velocità e allo 0,75% su quelle da 8 a 10, scegli sempre lo stesso numero di velocità della cassetta e mantienila pulita e lubrificata. Così la trasmissione resterà silenziosa e precisa per molti chilometri. Dai un’occhiata alla nostra selezione di catene bici e trova il ricambio giusto per la tua bici.